СЛОНОВАЯ ЧЕРЕПАХА - СЛОНО́ВАЯ ЧЕРЕПА́ХА (Geochelone elephantopus) - вид пресмыкающихся рода наземных черепах (см. НАЗЕМНЫЕ ЧЕРЕПАХИ), входит в группу гигантских черепах (см. ГИГАНТСКИЕ ЧЕРЕПАХИ). Длина панциря до 1,5 м; высота 60 см; масса 100-400 кг. Самцы крупнее самок и отличаются большей длиной хвоста. Карапакс слоновой черепахи круто опускается сзади, а спереди почти не загибается вниз, оставляя широкое отверстие для передних ног и длинной тонкой шеи. Ноги у слоновой черепахи мощные и столбообразные.
Продолжительность жизни слоновой черепахи 100-150 лет. Эти черепахи обитают на Галапагосских островах и составляют одну из самых ярких достопримечательностей этого архипелага. Недаром испанские мореплаватели, открывшие острова в 16 веке, назвали их Галапагосскими (от испанского galago - большая черепаха). До 18 века слоновые черепахи жили на Галапагосах в неисчислимых количествах. Такое изобилие привлекало к себе экипажи морских судов, которые набивали свои трюмы сотнями черепах. Заточение в корабельных трюмах слоновые черепахи могли выдерживать по 12-14 месяцев, обеспечивая моряков вкусным м свежим мясом. Слоновые черепахи активно истреблялись в результате развития промысла черепашьего масла, мяса, яиц. За триста лет после открытия островов человеком было уничтожено более 10 миллионов слоновых черепах.
На каждом из Галапагосских островов обитает особый подвид слоновой черепахи. Всего было описано 11 подвидов, часть из которых истреблены полностью. Наиболее многочисленная популяция подвида с острова Санта-Крус (Geochelone elephantopus nigrita) насчитывает более тысячи особей. На острове Исабела обитает подвид собственно слоновой черепахи (Geochelone elephantopus elephantopus). Слоновые черепахи - растительноядные животные. В период яйцекладки (ноябрь-апрель) самки откладывают 2-22 почти шаровидных яйца диаметром 5-6 см и массой около 70 г. Инкубационный период длится 6-7 месяцев.